Barco com Fundo de Vidro em Ciutadella, Menorca — Passeios de Observação Subaquática

A costa calcária de Menorca sofre erosão a cerca de dois milímetros por ano, esculpindo os 216 quilómetros de linha costeira da ilha em desfiladeiros, grutas marinhas e arcos submersos invisíveis a partir de terra. Os passeios de barco com fundo de vidro que partem do porto histórico de Ciutadella tiram partido desta geologia, utilizando cascos de acrílico transparente para revelar formações subaquáticas sem que os passageiros precisem de mergulhar ou fazer snorkel. A tecnologia remonta à década de 1870, quando o inventor inglês Samuel Baker patenteou caixas de visualização para recifes pouco profundos, mas os polímeros modernos de grau marítimo permitem agora que os barcos operem em profundidades superiores a quinze metros, mantendo a clareza ótica. A posição ocidental de Ciutadella permite o acesso à costa menos desenvolvida de Menorca. As partidas do Porto de Ciutadella seguem para sul em direção a Cala en Turqueta e Macarella, onde as pradarias de ervas marinhas Posidonia oceanica — protegidas pela rede Natura 2000 desde 1995 — abrigam garoupas, polvos e cardumes de salemas. As pradarias de ervas marinhas filtram cerca de 1,2 milhões de litros de água do mar por hectare diariamente, mantendo a transparência que torna viável a visualização através de fundo de vidro. Os operadores turísticos privilegiam os horários da manhã, quando a luz solar penetra até ao leito marinho, iluminando estratos rochosos formados durante a época do Miocénico, há vinte milhões de anos. Os barcos variam consoante o operador. Os catamarãs oferecem estabilidade em mar aberto, essencial para a visualização durante ondulação moderada, enquanto os monohull mais pequenos acedem a enseadas mais estreitas. A maioria das embarcações transporta entre quinze a trinta passageiros, com a secção transparente a ocupar o terço central do casco. Hidrofones instalados em alguns barcos transmitem os cliques e assobios dos golfinhos-roazes, comuns nestas águas de maio a outubro. As normas de tráfego marítimo de Ciutadella restringem a velocidade dos barcos a menos de duzentos metros da costa, garantindo o mínimo de perturbação para as aves marinhas que nidificam nas falésias costeiras. Os passeios de barco com fundo de vidro em Ciutadella, Menorca, duram geralmente de noventa minutos a duas horas, com excursões mais longas a incluir paragens para nadar em praias sem acesso por estrada. A marina virada a norte do porto protege as partidas do vento Tramuntana, embora os operadores cancelem as viagens quando a altura das ondas excede um metro. Não é necessária experiência prévia e a experiência de visualização é adequada a todos os níveis de mobilidade, uma vez que os passageiros permanecem sentados durante todo o percurso. A posição de Ciutadella, a catorze quilómetros do Mediterrâneo aberto, significa condições mais calmas do que os pontos de partida na costa norte de Menorca.